Genomineerde Witte Anjer Prijs 2023: “Je beseft dat vrijheid niet vanzelfsprekend is”
Tim Ruijling (1953) is de initiatiefnemer van de Sunset March. Een aantal jaar nadat hij de dienst verlaten had, las veteraan Ruijling over het nieuwe kunstwerk Lights Crossing op de brug ‘De Oversteek’ in Nijmegen: ‘De verlichting van de brug schakelt in het tempo van een voetganger aan, refererend aan de geallieerde oversteek van de Waal in 1944. Prachtig, die symboliek. Ik ben met mijn vrouw gaan kijken en liep mee terwijl de lichtmasten een voor een werden ontstoken. Zo is het idee van de Sunset March geboren.’
Op de lokale veteranendag in Elst in september 2014 deelde Ruijling het idee met vier andere veteranen. Zij bouwden de website www.sunsetmarch.nl en op 19 oktober 2014 liepen zij met z’n vijven de eerste Sunset March. Vandaag wordt de 3.117e gelopen: ‘We begonnen met z’n vijven, later werden het er negen. Maar dat was te weinig om iedere dag te vullen. Dus bedacht ik Team 31. Iedere dag van de maand is er één veteraan die de Sunset March kan lopen. Een Noor, een Fransman, een Amerikaan, een Duitser, de rest allemaal Nederlanders.’
Vanaf oktober 2014 wordt de Sunset March iedere dag gelopen, weer of geen weer. Zelfs op 9 februari 2022 toen het KNMI code rood had afgegeven vanwege een sneeuwstorm: ‘De veteraan van dienst belde me en gaf aan dat het niet lukte om met de auto vanuit Arnhem naar Nijmegen te komen. Een uur later belde hij weer en zei: “Ik sta nu op de brug. Ik ga ‘m nu lopen.” Omdat het met de auto niet lukte, was hij op de fiets vanuit Arnhem naar Nijmegen gereden.’
De Sunset March is voor Ruijling het dagelijkse eerbetoon aan onze geallieerde bevrijders. De brug is met de 48 lichtmasten het grootste oorlogsmonument van Europa: ‘Zolang er veteranen zijn, zal de Sunset March gelopen worden en iedere keer dat je ‘m gelopen hebt besef je dat vrijheid niet vanzelfsprekend is.’
Ruijling vertelt tot slot met trots over een bericht van de 82e Airborne Divisie, die in 1944 de oversteek over de Waal maakte. Hun thuisbasis in de staat North Carolina, de kazerne Fort Bragg, wordt hernoemd tot Fort Liberty. Vanuit de VS is het verzoek gekomen om ook daar de Sunset Liberty March te mogen lopen: ‘Ik hoop op 19 oktober aanstaande, precies 9 jaar na onze eerste Sunset March, met de veteranen van het eerste uur de Sunset Liberty March in de Verenigde Staten te lopen.’
