Genomineerde Witte Anjer Prijs 2023: “Libanon is nu van ons samen. Dat gun ik anderen ook”
Jeannet Kleine Schaars-Lunenberg organiseert samen met haar man Bert terugkeerreizen naar Libanon voor UNIFIL-veteranen. Daarnaast richtten zij de stichting Veteranen voor Libanon op. Het begon allemaal tijdens hun eerste bezoek aan de Nederlandse Veteranendag in 2014.
Jeannet: ‘Op Veteranendag kwamen bij Bert herinneringen naar boven aan zijn missie in Libanon. Hij deelde dit op Facebook en de reacties van andere veteranen stroomden binnen. Bert, die eerst nooit sprak over zijn missie, begon een boek te schrijven: Libanon 1980 vakantieland?. Hierin deelt hij zijn eigen verhaal over de missie samen met de verhalen van dertien andere veteranen. Toen ik het boek las, wist ik pas hoe onveilig de missie destijds was geweest. Ik kreeg in één klap heel veel respect voor alle veteranen.’ Maanden later zagen Jeannet en Bert dat directe vluchten van Schiphol naar Beiroet werden hervat. Ze kwamen meteen in actie en benaderden de CEO van Transavia met Berts boek. Die stelde 14 vliegtickets ter beschikking en zo kon in 2018 de eerste terugkeerreis plaatsvinden.
De reizen betekenen veel voor veteranen en hun partners: ‘De uitzending heeft die mannen gevormd. Er ontstond daar een prachtige kameraadschap. Tijdens de reizen zijn partners vaak verrast dat hun mannen zich zo openstellen en verhalen delen. Veel mannen hebben tot dan toe nooit over hun missie gehad, ook niet met hun partners. Ik ben er trots op dat we op deze manier mensen dichter bij elkaar kunnen brengen en probeer altijd partners te motiveren om mee te gaan. Bert zegt dat Libanon nu van ons samen is geworden. Dat gun ik anderen ook.’
Inmiddels staan de 5de en 6de terugkeerreis gepland: ‘Libanon heeft ons omarmd. De mensen daar zijn heel enthousiast over de Nederlanders. Nederlandse militairen waren destijds erg betrokken bij de lokale bevolking en hadden persoonlijk contact. Tijdens de terugkeerreis kregen de veteranen zoveel uitingen van dankbaarheid voor de medische hulp. En voor het veilige gevoel dat ze de bevolking hadden gebracht. Waardering die ze in Nederland nooit hebben gekregen.’
De betrokkenheid met Libanon intensiveerde: ‘Na de explosie in de haven van Beiroet in 2020 hebben we de stichting Veteranen voor Libanon opgericht. We hebben 36 containers met hulpmiddelen kunnen sturen en ondersteunen onder andere een school met ruim 2500 leerlingen die ernstig getroffen is door de explosie.’
Jeannette werd genomineerd door haar man. Zij is op haar beurt trots op hem: ‘Hij is zo integer en eerlijk. Ik zie die eigenschappen bij veel veteranen terug.’
