Genomineerden Witte Anjer Prijs 2022: ‘De groep zorgt voor kameraadschap en is een plek waar je kan delen’
In 2020 ontving Leo Hartog al eerder een nominatie voor de Witte Anjer Prijs voor de oprichting van de Facebookgroep de Dutch Military Veterans (DMV). Dit jaar is hij niet alleen, maar samen met zijn vrouw Mirjam Hartog genomineerd vanwege hun inzet voor en steun aan andere veteranen en hun partners met DMV. Deze groep is bedoeld voor veteranen en hun partners om opmerkingen, vragen en tips kwijt te kunnen en te delen met elkaar. Inmiddels telt de DMV zo’n 3000 leden. Leo, zelf Libanon veteraan met PTSS, laat zien dat hij zijn energie inzet om positieve bijdragen te leveren aan individuele veteranen en het veteranenlandschap. Mirjam biedt een luisterend oor aan partners en weet door haar ervaringen met PTSS in het gezin anderen te helpen.
Leo vertelt over zijn missie: ‘De uitzending naar Libanon heeft mijn leven gevormd. Jaren later, in 2005, kwam ik erachter dat ik PTSS heb. Inmiddels kan ik ermee leven. Ik ben naar het veteranenloket gegaan en zij hebben mij geweldig geholpen. Daar ben ik nog altijd dankbaar voor.’ Mirjam vertelt dat ze blij was dat Leo destijds hulp zocht: ‘De PTSS had een grote weerslag op onze relatie. Als hij geen hulp had gezocht, waren we nu niet samen geweest.’
‘De stichting Dutch Military Veterans heb ik eigenlijk per ongeluk opgericht. Ik miste een plek waar we onze verhalen kunnen delen. Ik besloot om op Facebook een groep op te richten. Het begon met 30 man en is inmiddels uitgegroeid tot diverse groepen waar ruim 3000 veteranen samenkomen’, zegt Leo over de oprichting van de groep. Mirjam vertelt met een lach: ‘Ik was de pineut. Leo kon namelijk alleen een groep aanmaken, als er iemand gelijk lid werd. Daarom ben ik het allereerste lid van de groep.’
De DMV is belangrijk voor Leo. ‘Een online groep zorgt voor kameraadschap en is een plek waar je je verhalen en zorgen kan delen. Het biedt een sociaal vangnet waar veteranen vaak op terugvallen en er ontstaan spontane barbecues of motorritten. Er zijn ook mensen waar het niet zo goed mee gaat. Die staan we met raad en daad bij.’
‘Zo was er een veteraan die niks en niemand meer vertrouwde. Hij zat er helemaal doorheen en zijn huisarts kon hem niet verder helpen. Op mijn aanraden ging hij toch een keer langs bij het Landelijk Zorgsysteem voor Veteranen. Met grote tegenzin is hij toch gegaan. Twee jaar later kwam ik hem weer tegen. Hij vertelde dat onze hulp zijn leven heeft veranderd en dat hij daar zo dankbaar voor was. Dat zijn voor mij de krenten in de pap.’
Mirjam beheert de partnergroepen van de DMV. ‘Er gebeurt niet altijd evenveel, maar soms plaatst iemand een noodkreet in de groep. Dan proberen de leden diegene te helpen. Als partner heb je de neiging om alles over te nemen als je man of vrouw ziek is, terwijl je al onevenredig hard aan het werk bent als kostwinner en vaak ook als ouder. Dan vraag je je soms af: ‘hoe kom ik hier in vredesnaam uit?’. We bieden een luisterend oor. We helpen mensen op weg door advies te geven over instanties waarbij ze terecht kunnen. Het zijn vaak de kleine dingen die helpen. Het is dankbaar werk.’
